底特律活塞，這支足夠復古的球隊，他們在近幾年的表現實在不夠看，上次季后賽取勝已經要追溯到2008年，但再往前的活塞則完全不一樣，2002-08年連續六年打進分區決賽，甚至包括兩次總決賽。
盡管最后只拿下一冠，但他們正面擊敗的是當時的天驕湖人，冠軍含金量足夠重。
名人堂教練拉里-布朗領軍，鐵血五虎構建防線，球隊陣中沒有任何超巨級別球員，這是一支相當獨特的冠軍球隊。
我們把時間回調到2003-04賽季之前，在新生代教練卡萊爾帶隊下，活塞連續兩年拿下50勝，但比較可惜，兩年都沒有取得滿意的成績，第一年半決賽被年輕雙槍皮爾斯、安托萬-沃克帶隊的綠凱擊敗，第二年進入東部決賽被當時的東一衛賈森-基德帶隊籃網橫掃出局。
雖然季后賽狀況不理想，但圍繞著本-華萊士為核心，活塞在卡萊爾的調教之下已經初具防守雛形，這兩個賽季交出的防守效率分別位居聯盟第八和聯盟第四，進步趨勢明顯。
比較意外，時任活塞的總經理杜馬斯很快選擇炒掉卡萊爾，盡管他在帥位扶正第一年就拿到了最佳教練；隨后從費城找來了老帥拉里-布朗。拉里-布朗師出北卡傳奇名帥迪恩-史密斯，在迪恩-史密斯的手下走出過無數明星球員，其中最出名的一位弟子名叫邁克爾-喬丹。在接手活塞之前，拉里-布朗先后執教過馬刺、掘金、步行者等球隊，活塞是他在NBA執教的第七支球隊。
“打得強硬，團結一心。多用頭腦，享受比賽”
這是拉里-布朗的座右銘，除了這幾句話之外，執行正確的籃球，是拉里-布朗堅持奉行的核心理念。在他之前，卡萊爾幫助活塞構建了扎實的防守基礎，拉里-布朗在前人的基礎上繼續深耕，放棄了他極度厭惡的區域防守，堅持主張人盯人的防守思路，強調防守大于進攻，這在他過往執教過的球隊里，也能看出足夠明顯的特點。進攻端強調分享球，不管是艾弗森此類的持球進攻人，又或者是雷吉-米勒這樣的無球射手，面對不同風格的球員，拉里-布朗的核心理念就是球員在場上要做出正確選擇。
按照這樣的執教思路，拉里-布朗在接手活塞后逐漸打出狀態，當賽季前半段的成績相當不錯，但是在二月份球隊卻尷尬的吃下一波六連敗。隨后球隊迎來了一筆改天換地的交易，拉希德-華萊士被開拓交易到老鷹，隨后經由一筆三方交易來到活塞。活塞在沒有送出任何首發級別球員的情況下，僅僅用一票角色球員附加一個2004年首輪選秀權就得到了拉希德-華萊士，自此，活塞五虎正式亮相。
作為當時聯盟頂級一檔的前場球員，拉希德-華萊士擁有大個子球員的柔軟終結手感，彈跳力也是出色，開拓者時期靠著一手高舉高打一度也讓西部諸多列強相當頭痛。
但是在后期個人的情緒問題開始出現，球隊更衣室矛盾開始浮出水面，同時在球隊同位置上，后起之秀扎克-蘭多夫也是進步神速，諸多問題，最終導致了他和開拓者之間的分道揚鑣。
雖然被開拓者放棄，但拉希德-華萊士依舊屬于聯盟優秀球員一檔，最大的問題是他需要一位能夠好好駕馭他的伯樂，這個時候，拉里-布朗出現了。這兩人之間其實有種莫名的緣分，拉希德-華萊士是傳奇教練迪恩-史密斯在北卡最后執教的幾批球員，而拉里-布朗同樣師出迪恩-史密斯門下，此前還是球隊助教，論資排輩，拉希德-華萊士看到拉里-布朗還要叫一聲：學長。
同為北卡人，拉希德-華萊士面對學長自然就要服管教的多了；而布朗學長也在盡可能的給他支持，幫助他把重心轉移到籃球場上，摒棄來自外界的干擾，面對很多來自外界的負面聲音，拉里-布朗也選擇幫他擋下。
在全身心的回歸籃球之后，拉希德-華萊士在球場上的壞消息越來越少，他的表現則是越來越好，特別是在防守端。其實早期的拉希德-華萊士并不以防守而著稱，作為一名能跑能跳又兼具投籃的大個子球員，這在當時是相當稀有的類型，其他球隊基本上關注的都是他的進攻能力。
意外的是，在披上活塞球衣之后，集高度和速度于一身的拉希德-華萊士開始展現出自己精湛的防守能力，尤其是在籃下禁區的單防影響力，在當時聯盟難有人與其匹敵，搭配上擅長補防的最佳防守球員本-華萊士，活塞的天羅地網構建完成。
在拉希德-華萊士加盟活塞之前，球隊內線禁區也就只有一個本-華萊士，除此之外，不管是老將埃爾頓-坎貝爾、二輪秀梅米特-奧庫，又或者是塞爾維亞的澤爾卡-雷布拉卡，這批大個子雖然有高度優勢，但整體機動性不足，防守范圍相當有限。
盡管東部不像西部一樣有加內特、鄧肯此類歷史大前鋒，但也有不少悍將，例如籃網的肯揚-馬丁、熱火的拉馬爾-奧多姆，甚至同區最大的對手，來自步行者的杰梅因-奧尼爾，這些強敵都是活塞沖出東部必須邁過的難關。
而球隊在得到單防一流、協防出色的拉希德-華萊士之后，活塞除了在面對超標準的奧尼爾會有所局限之外，其他對手都能夠做出有效的防守回應。
以單防+協防的雙華萊士為基礎，側翼位置有高度和機動性兼備的長臂搖擺人泰肖恩-普林斯，后場由強壯的比盧普斯搭檔理查德-漢密爾頓，五人組具備出色的個人防守和敏銳的團隊協防意識，再加上替補陣容的防守尖刀林賽-亨特、體能條件出眾的側翼達爾文-漢姆、老牌禁區好手埃爾頓-坎貝爾三位防守型球員，拉里-布朗帶領活塞建立起了一條當時代難以逾越的防線，開啟無限換防的新時代。
在拉希德-華萊士加入后，活塞常規賽階段場均失分僅有78.9分，季后賽失分數據稍高，不過也只有80.7分。整個季后賽期間，活塞先后18次讓對手單場得分在90分以下，11次讓對手得分在80分之下，甚至還有6次連70分都無法突破。對手整體交出的命中率只有39.2%、三分命中率為27.7%。這個數據樣本放在當今這個進攻時代，幾乎是一個想都不敢想的數據。
季后賽首輪，活塞輕松邁過雄鹿，半決賽面對連續兩年稱雄東部的籃網，雙方大戰七場，其中還有一次三加時，東部決賽面對聯盟戰績第一的老對手步行者，活塞首戰落敗，第二場兩隊一直糾纏到比賽最后時刻，然后出現了當年季后賽最精彩的一記蓋帽。
比賽最后20秒，活塞占據兩分領先優勢，步行者成功搶斷，長傳給前場無人防守的雷吉-米勒，眼看步行者就要追平比分，原本還在中線附近的普林斯快馬加鞭趕到前場，送出一記干凈利落的追身蓋帽，隊友漢密爾頓收下籃板，步行者不得不選擇犯規，漢密爾頓站上罰球線收下勝利，系列賽大比分戰平。
后續活塞回到主場再拿一勝取得優勢，雖然步行者第四戰追回大比分，但最后兩場比賽活塞祭出死亡防守，連續兩場比賽把對手得分限制在70分之下，成功擊敗步行者進軍總決賽。
總決賽的對手是已經處于巔峰尾聲的洛杉磯湖人，由傳奇教頭菲爾-杰克遜領軍，擁有奧尼爾和科比兩位最佳陣容一陣得主，搭配上加里-佩頓和卡爾-馬龍兩位名人堂，組成了陣容上極度豪華的F4組合。雖然球隊其他角色球員稍弱，但是基于球隊陣容實力，在總決賽還未開始前，除了底特律的主隊球迷外，外界輿論基本上都是一邊倒的支持湖人奪冠。
但意外就是發生了，握有主場優勢的湖人在第一場就被活塞翻盤，他們的防守策略很簡單，任由奧尼爾盡情單打，把防守重點放在切斷科比和他連線上。第一場比賽，奧尼爾面對雙華萊士的內線組合確實無人可擋，全場16投13中，罰球12中8豪取34分；而科比受限于普林斯的貼身防守和其他球員的夾擊，雖然也拿下25分，但是命中率被限制在平均水平之下的37%；其他湖人球員更是沒有任何人能夠得分上雙，整個替補席只貢獻了4分，最終還是以兩位數分差落敗活塞。
第二場比賽，科比觸底反彈，常規賽最后時刻命中絕平三分，最終在加時賽擊敗活塞，大比分扳成1:1平局。第三場比賽來到底特律主場，卡爾-馬龍因為膝蓋傷勢提前退場，湖人在喪失傳導中樞之后，整體進攻流于個人單打獨斗；在活塞眾將的圍剿下，湖人全場比賽只拿到68分，以20分的巨大分差慘敗活塞。
第四場比賽，湖人退無可退，卡爾馬龍帶傷出場，堅持了近兩節比賽之后還是無奈退場，科比再度陷入活塞圍剿，球隊吞下兩連敗，系列賽大比分1:3落后。
第五場比賽，卡爾-馬龍因傷高掛免戰牌，湖人士氣衰敗，全場比賽一直被活塞壓制，第四節比賽直接淪為垃圾時間，最后只能看著活塞眾將在自家主場舉起總冠軍獎杯。
綜合總決賽五場比賽，活塞面對奧尼爾這個強點時，基本上都是以單防為主，在協防位置上安排重兵，切斷他的傳球路線。這個防守選擇確實讓奧尼爾在進攻端大殺四方，總決賽期間場均能夠以63%的投籃命中率場得到26.6分，幾乎是完全碾壓了活塞的內線防守。
但關鍵的一點在于封鎖科比，在大多數時候，活塞都是選擇單防科比，只不過在他后續的突破路線上設下重重關卡，迫使他在外線投籃完成進攻。盡管當時的科比在投籃方面已經相當成熟，但還是難以擺脫普林斯的長臂干擾。
而在順利切斷OK組合和其他球員之間的連線之后，活塞唯一需要關注的就是卡爾-馬龍的策應分球；可惜馬龍受到傷病影響，出場時間受限，剩下的加里-佩頓面對比盧普斯，身高臂展完全不占優勢，速度體型則明顯落于下風，湖人整套核心陣容幾乎被完全壓制。
提及這支爭冠的活塞，拋開他們的平民陣容，最特別的一點在于先后兩位主教練。
卡萊爾，他在籃網正式開始自己的執教生涯，師從比爾-菲奇和查克-戴利兩位名人堂教練，開拓者時期輔助PJ-卡萊西莫，步行者時期，幫助拉里-伯德構建起了一條鐵血防線。
這樣一位絕對優秀的理論戰術大師，早在他接手主教練之前，就已經展現出了相當高水平的執教能力，唯一需要的就只是一個機會，而這個機會恰好就屬于底特律活塞。
至于后來者拉里-布朗，這同樣是一位防守系教練，76人時期選擇埃里克-斯諾、喬治-林奇先發，起用名不見經傳的拉加-貝爾，四位防守尖刀搭檔進攻箭頭艾弗森。后續執教步行者也是同樣如此，球隊每個賽季交出來的防守效率均屬于聯盟前列水平。他的風格和卡萊爾幾乎一脈相承，面對活塞五虎這套陣容也是無縫銜接。
而在主教練之外，球員陣容也是相當有特點，本-華萊士屬于進攻手段欠缺的矮內線，最終從落選秀一路逆襲到最佳防守球員。
漢米爾頓和比盧普斯雖然屬于高順位球員，但因為早期發展不理想，早早被母隊放棄，比盧普斯更是在六年時間內五換球隊，急需一個證明自己的機會。
普林斯在肯塔基大學打滿四年才進入聯盟，古怪的個人球風也是一直飽受質疑；最后是活塞蕪湖的最后一塊拼圖:拉希德-華萊士。在此之前，他的風評一直不好，場上被裁判針對，場下被媒體抹黑，一直到他來到底特律，才真正找到屬于自己的歸宿。
五名擁有不同特點的球員，機緣巧合之下走到了一起，最終把他們團結到一起的，是一個共同的目標:他們都想證明自己。
回到當今時代，聯盟從來不缺防守積極拼搶的球員，也能找到防守型主教練，但是現在已經很難打造出一套活塞類型的鐵血防守體系。
最關鍵一點來自于聯賽規則的改變，2001年聯盟選擇開放區域防守，一些存在明顯防守缺陷的球員開始得到出場時間；2005年聯盟徹底取消手部接觸防守，這更是對于防守球員的致命打擊。
規則改變、吹罰尺度不同、三分時代的來臨，徹底改變了聯盟。每一支球隊都在重視外線三分球，也讓聯盟的整體進攻效率飛速上漲。
按照當今賽季每百回合115分的得分效率，放在2003賽季就是當之無愧的聯盟第一。進攻效率提升、進攻回合增加，再加上2018年聯盟調整規則，在拿到進攻籃板后，己方進攻時間調整為14秒，更是直接推動了聯盟得分數據的飛漲，當今時代，聯盟已經很難看到活塞這種能夠將對手得分限制在80分的比賽了。
從最后的效果來看，聯盟推動進攻的意圖確實做到了，但是在冥冥之中，我們似乎又感覺到失去了一些東西。
時至今日，我們經常能夠看到活塞五虎在場下談笑風生的場面，可以看出這批球員的私交友誼也是相當好；不管場上場下，他們都在透露著團隊的鐵血氣質，回憶起曾經獨屬于底特律的這一抹黑色浪漫，再看看現今積弱不振的汽車城，心中也難免有一絲緬懷感嘆。
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